中元节由来
中元节，是道教名称，民间世俗称为七月半、七月十四、祭祖节，佛教称为盂兰盆节。 在《易经》中，“七”是一个变化的数字，是复生之数。《易经》：“反复其道，七日来复，天行也。”七是阳数、天数，天地之间的阳气绝灭之后，经过七天可以复生，这是天地运行之道，阴阳消长循环之理，民间选择在七月十四（二七）祭祖与“七”这复生数有关。道教的中元节与佛教的盂兰盆节设在七月十五日。“七月半”原本是上古时代民间的祭祖节，而被称为“中元节”，则是源于东汉后道教的说法。佛教则称七月半为“盂兰盆节”。一定意义上，七月半祭祖节归属民间世俗，中元节归属道教，盂兰盆节归属佛教。 一般认为，中元节，又名“盂兰盆节”、“鬼节”；其实这种认识存在很大的误解。正确来讲，七月十四民间祭祖节、道教中元节与佛教盂兰盆节，是分属于民间俗信、道教与佛教的说法，三者呈并列关系，而非一个节日的三个不同名称。自道教兴起后，“三元说”的“中元”二字，在唐中后期正式被固定为节名，并将节期设在七月十五日。因此北方地区多在七月十五日过节，南方部分地区仍然保持着七月十四日祭祖的传统。
中元节传说
中元节，又称鬼节，是道教的叫法，民间世俗称为“七月半”（或“七月十四”）。中元节有着丰富的神话传说。 一种说法是地藏菩萨，即人们常说的阎王爷，他的母亲去世后来到阴朝地府，被关在牢房里少不得受十八层地狱的种种折磨。地藏菩萨是个孝顺的儿子，看到母亲受罪心中不忍，在七月十五这天竟恂私情，让看守牢房的小鬼偷偷把牢门打开放他母亲出来，谁知这一开牢门不要紧，牢房中的小鬼们蜂拥而出跑到人间为害百姓。后来人们把这一天就定为中元节。 另一种说法是，相传地藏菩萨于每年农历七月十五日打开鬼门关，放出无主孤魂到阳间享受人们的供祭。七月的最后一天，重关鬼门之前，所有的孤魂野鬼要回到阴间。 还有目莲救母的故事。佛陀弟子中神通第一的目犍莲尊者，惦念过世的母亲。他用神通看到其母因在世时的贪念业报，死後堕落在的恶鬼道，过着吃不饱的生活。目莲于是在七月十五这天用他的神力化成食物，送给他的母亲，但其母不改贪念，见到食物到来，深怕其他恶鬼抢食，贪念一起食物到她口中立即化成火炭，无法下咽。目莲虽有神通，身为人子，却救不了其母，十分痛苦，请教佛陀如何是好。佛陀说：“七月十五日是结夏安居修行的最後一日，法善充满，在这一天盆罗百味，供巷僧众，功德无量，可以凭此慈悲心，救渡其亡母。” 这便是台湾普渡拜“好兄弟”的由来。 这些神话传说丰富了中元节的内涵和传统习俗。在这一天，人们会进行烧纸钱、摆供品祭奠故去亲人的亡灵等活动。
中元节习俗
中元节节日习俗主要有祭祖、放河灯、祀亡魂、焚纸锭、祭祀土地等。它的产生可追溯到上古时代的祖灵崇拜以及相关时祭。七月乃吉祥月、孝亲月，七月半是民间初秋庆贺丰收、酬谢大地的节日，有若干农作物成熟，民间按例要祀祖，用新稻米等祭供，向祖先报告秋成。该节是追怀先人的一种文化传统节日，其文化核心是敬祖尽孝。
